Geschichte

»Es gibt keinen stärker frequentierten Straßenzug in New York als die West 44. Straße zwischen der 5th und der 6th Avenues bei Nacht. Der ganze Block besteht aus Hotels und Restaurants, In-Clubs und Garagen... Der Block beheimatet den New York Yacht, den Yale, den Harvard und den City Club... Gleich gegenüber vom Hotel befindet sich die New Yorker Anwaltskammer, nur einen Block weiter westlich ist das Varieté... « Diese Beschreibung des bekannten Häuserzuges, die der New York Times vom 28. Juli 1911 entnommen ist, trifft - von der ein oder anderen Neuerung abgesehen - auch heute noch zu. In diesem Block begann am 15. Juli 1899 der Bau des Hotels The Iroquois und des dazugehörigen Apartmentgebäudes. Entworfen hatte das Gebäude Harry Mulliken, einer der Teilhaber des renommierten Architektenbüros Mulliken & Moeller. Im Oktober des folgenden Jahres war das Iroquois fertiggestellt und galt schon bald nach seiner Eröffnung als »das todschicke Iroquois Apartmenthaus und -hotel«1. Der Begriff »Apartmenthotel« bezeichnete damals ein Gebäude, das Langzeitmieter aufnahm und diesen den Luxus und den Service eines Hotels bot. Das Iroquois Hotel umfasste einige wenige »wunderschöne Apartments«, die möbliert oder unmöbliert vermietet wurden.2 Bei den Bewohnern handelte es sich zumeist um Menschen, die andernorts ein Haus besaßen und keinen zweiten Wohnsitz in einer anderen Stadt haben wollten.

Zwar wechselte das Hotel im Laufe der Jahre mehrmals den Besitzer, doch alle Besitzer verstanden es, das Hotel in hervorragender Weise weiterzuführen. Wie eine Ausgabe der Hotel Gazette von 1936 belegt, genoss es einen erstklassigen Ruf: »In all den trostlosen Jahren der Großen Depression hat das Iroquois ohne viel Aufsehen weiterexistiert, hat niemals auch nur einen Ansatz von Verfall gezeigt und war jederzeit gut belegt mit Mietern, die ein ruhiges, vornehmes und gut geführtes Hotel zu schätzen wussten.«3

1939 eröffnete das Hotel seine beeindruckende »Wigwam Bar«. Passend zum Namen war die Bar mit Bildern der frühen Pilger und der indianischen Ureinwohner Amerikas ausgeschmückt. Der leitende Barkeeper des Wigwam, Eddie Frank, entwickelte zwei neue Cocktails: Einen, der zu Ehren des Hotels »The Iroquois« genannt wurde, und einen zweiten, der im Wesentlichen aus importiertem Champagner bestand. Beide Cocktails wurden damals zum Preis von 60 Cent ausgeschenkt.

Ein Jahr später wurde das Gebäude an die Iroquois Hotel Corporation vermietet, der William H. Peterken vorstand - ein im Hotelgewerbe bekannter Mann, der sich mit seinem »überragenden Erfolg im New Yorker Hotelgeschäft«4 einen Namen gemacht hatte.

Im Laufe der Jahre war das Iroquois immer wieder Schauplatz Aufsehen erregender Ereignisse. Diese reichten von seiner Funktion als Tagungsort vieler verschiedener Frauenverbände bis hin zu einem Mord. Das erste spektakuläre Ereignis im Gebäude ereignete sich 1911. Paul Geidel, der zuvor als Hoteljunge hier gearbeitet hatte, ermordete einen der Mieter des Hotels in dessen Apartment. Das Gericht verurteilte Geidel mit einer Gefängnisstrafe, die bis ins Jahr 1980 reichte und die später Eingang in das Guinness-Buch der Rekorde als die längste, je abgesessene Gefängnisstrafe fand. 1949 wurde im Hotel die Hauptverwaltung des National Council of the Arts, Sciences and Professionals untergebracht. Dieser Ausschuss veranstaltete die Cultural and Scientific Conference - eine regelmäßig stattfindende Kultur- und Wissenschaftskonferenz - zu der prominente Teilnehmer aus der ganzen Welt in die Stadt geflogen wurden. Ein Jahr später versammelte sich ein großer Protestzug vor dem Iroquois, um später bis zur Pennsylvania Station zu marschieren und gegen die einjährige Gefängnisstrafe zu demonstrieren, die über die Hollywood-Autoren Dalton Trumbo und John Howard Lawson verhängt worden war.

Das Hotel hatte zudem im Laufe der Jahre einige prominente Bewohner. James Dean, nach dem heute eine der Suiten benannt ist, hat Anfang der 1950er Jahre zwei Jahre lang hier residiert. Auch die Schauspielerin Leecy R. Woods, die die weibliche Hauptrolle im Broadway-Musical »Earl of Ruston« übernahm, lebte im Hotel.

Im Februar 1987 eröffnete die in Cabaret-Kreisen hochgeschätzte Jan Wallman ein Restaurant im Iroquois, das den Namen »Jan Wallman's Restaurant-Cabaret« erhielt. Zu ihren Verdiensten zählt, Woody Allen, Joan Rivers und Rodney Dangerfield bekannt gemacht zu haben. Auf ihrer Bühne traten zahlreiche Künstler auf, die kaum ein anderes Theater engagieren wollte.

Ende der 1990er Jahre machte das Iroquois eine beachtliche Veränderung durch. 1996 hat der aktuelle Eigentümer Shimmie Horn das Hotel übernommen, das bereits Ende der 1950er Jahre im Besitz seiner Familie gewesen war. Wenige Jahre später schloss Horn das Hotel dem Verband Small Luxury Hotels of the World an und investierte 13 Millionen Dollar in die Renovierung. Da das Gebäude zuvor als Apartmenthotel diente, gab es viele Suiten und große Wohneinheiten, die im Zuge der Renovierung in kleinere, als Hotelzimmer besser geeignetere Einheiten unterteilt wurden. Darüber hinaus hat es andere Änderungen gegeben. Der Dumont Frisiersalon im ersten Stock wurde durch eine liebevoll gestaltete Hausbücherei ersetzt. Das ehemalige Fotoatelier wurde zum Frühstücksrestaurant »Le Petit Triomphe« und ein Fitness-Center wurde eingerichtet. Die Lobby wurde komplett umgestaltet und die Bar und das ehemals kleine Restaurant wurden zu einem größeren Restaurant zusammengelegt - dem renommierten Restaurant »Le Triomphe«.

Recherchiert und zusammengestellt durch Rishma Bhalloo.

¹ The World, New York, NY 11/01/1901
² The Sun, 09/03/1906
³ Hotel Gazette, 06/20/1936
⁴ Hotel Gazette, 07/27/1940